与R先生见面前夕，一个阳光炫目的下午，他在从图尔开往韦尔塞斯的瑞士火车车厢里认识了阿尔曼达。他上错了一列慢车，而她挑选的是会在一个小站停靠的列车，那小站有公共汽车开往维特；她的母亲在维特拥有一幢瑞士农舍式别墅。阿尔曼达和休同时地、面对面地在车厢朝湖泊一侧的两个靠窗座位上坐了下来。过道另一边对应的四个座位上坐的是一家美国人。休打开《日内瓦日报》。
噢，她好漂亮，要是她的嘴唇再丰满些，魅力就更足了。乌黑的眼睛，金色的头发，蜜黄色的皮肤。在略显忧伤的嘴巴两侧，被晒黑的脸颊上，有一对月牙形的酒窝。她身穿有褶边的女式衬衫，外面是黑色外衣。大腿上放着一本书，被她两只戴黑手套的手捂住。他觉得自己认出了那是有火焰和煤烟标志的平装本。他们首次见面认识的方式既典型又平常。
三个美国孩子开始在一只行李箱里乱翻，寻找稀里糊涂忘记带来的什么东西（一堆连环漫画——连同一些用过的毛巾，此时都由一位繁忙的女服务员保管着），把毛衣和裤子都拉了出来。面对这一情景，他们交换了一下目光，用温文尔雅的方式表示厌烦。孩子的父母有一方看到了阿尔曼达冷冷的目光，报以和善的表情，表示拿他们没办法。列车员过来检票。
休把头侧向一边，暗自得意，他猜对了：那本书的确是平装版的《金色窗户里的人影》。
“这本书是我们出的。”休说道，对那本书点了一下头。
她凝视着放在自己大腿上的书，仿佛是想从中找出他说的话是什么意思。她的裙子非常短。
“我的意思是，”他说道，“我就在那一家出版社工作，那是一家美国出版社，出版这本书的精装本。你喜欢它吗？”
她用流利但有些造作的英语回答说，她讨厌特别富于想象力的超现实主义小说。她要看的是反映我们时代的理性现实主义作品。她喜欢描写暴力和东方智慧的书。她还问，继续往下看会不会好一些。
“对了，在里维埃拉别墅有相当戏剧性的一幕，那小姑娘，也就是讲述者的女儿……”
“琼。”
“正是。琼放火烧了自己的玩具小屋，结果把整座别墅全烧光了，但是书中恐怕不会有太多暴力描写，都是象征性的，写得很庄重，同时还特别温情，和护封的简介说的一样，至少是第一版曾经这样说过。封面是著名的保罗·普兰设计的。”
无论多么枯燥乏味，她当然会把书看完，因为生活中的每一件事都应该有个结尾，就像应该修好维特山上的那条路一样，那里有他们的房子，一座豪华的瑞士农舍式别墅，但是在那条新路尚未完工之前，他们必须艰难地爬到德拉科尼塔缆道那里。《燃烧的窗户》，或者叫作别的什么书名，是前天她二十三岁生日时，作者的继女送给她的，那位继女他也许……
“朱莉娅。”
对。朱莉娅和她两人冬季里曾在泰辛州的一所外国女子学校任过教。朱莉娅的继父刚和她母亲离婚，他对待她母亲的方式真是坏透了。她们教什么呢？噢，无非是仪态，韵律操——诸如此类的东西。
休和这位新结识的富有魅力的女子现在改用法语对话。他的法语起码说得和她的英语一样好。她要他猜她的国籍，他说不是丹麦人就是荷兰人。不对。她父亲一家来自比利时，他是个建筑师，去年夏天在监督拆除一处废弃不用的旅游胜地著名旅馆时不幸身亡。她母亲出生于俄罗斯，出身背景很高贵，但是当然被那场革命彻底毁灭了。她问他喜欢自己的工作吗？还请他把那黑色窗帘拉下来一点。他说这样做是给夕阳送葬。她问这句话是不是谚语。他说不是，是他刚杜撰出来的。
那天晚上，在韦尔塞斯，他在日记中断断续续地写道：
“在火车上和一位姑娘闲聊。裸露的褐色双腿和金色凉鞋很漂亮。有一种以前从未感受过的中学生的疯狂欲望和带有浪漫色彩的激动。阿尔曼达·查玛。表示贵族的介词和我的名字的最后一个音节有些不协调。我相信拜伦使用‘查玛’这个词的意思是‘孔雀开屏’，有着很高贵的东方背景。令人高兴地老于世故，但又不可思议地天真无邪。维特山上的瑞士农舍式别墅是父亲建造的。如果你能亲自到那些地区去看一看就好了。希望知道我是否喜欢自己的工作，我的工作！我回答道：‘问我能做什么工作，而不是我做什么，可爱的姑娘，太阳可爱的光穿过半透明的黑色织物。我可以用三分钟的时间记住电话号码簿的一整页，但却记不住自己的电话号码。我可以写出和你一样奇特新颖的诗篇，也可以写出别人三百年后才能写出来的诗句，但是除了大学时代一些年少气盛的胡言乱语之外，我从未发表过片言只语的诗歌。我可以在父亲的学校的球场上打出一招破坏力极大的接发球——切削式的猛抽——但是一局下来已经是上气不接下气。运用墨水和透明水彩画法，我能画出湖光水色无与伦比的半透明性，天堂般的群山映照其中，但却画不出一条船、一座桥，也画不出普兰笔下一座别墅烈火熊熊的窗户里人们陷入混乱的侧影。我在美国的学校里教过法语，但永远摆脱不了我母亲的加拿大口音，尽管我在低声念法语单词时能清楚地听得出来。把你的连衣裙解开，得伊阿尼拉